Nitrato(NO3-)

O nitrogêneo perfaz cerca de 80 por cento do ar que respiramos.Como um componente essencial das proteínas ele é encontrado nas células de todos os organismos vivos.Nitrogénio inôrganico pode existir no estado livre como gás,nitrito,nitrato e amõnia.Com excepção de algumas ocorrências como sais evaporíticos,o nitrogénio e seus compostos não são encontrados nas rochas da crosta terrestre.O nitrogéneo é continuamente reciclado pelas plantas e animais.Nas águas subterrâneas os nitratos ocorrem em teôres em geral abaixo de 5mg/L.Nitratos e amônia são ausentes,pois são rapidamente convertidos a nitrato pelas bactérias.Pequeno teôr de nitrito e amónia é sinal de poluição orgãnica recente.Segundo o padrão de potabilidade da OMS,uma água não deve ter mais de 10mg/L de NO3.
No sistema digestivo o nitrato e transformado em nitrosaminas,que são substânias cancerígenas.Crianças com menos de 3 meses de idade possuem,em seu aparelho digestivo,bactérias que reduzem o nitrato a nitrito.Este se liga muito fortemente aa moléculas de hemoglobina,impedindo-as de tansportarem oxigénio para as células do organismo.A deficiência em oxigénio leva a danos neurológicos permanentes,dificuldade de respiração 8falta de ar) e em casos mais sérios á morte por asfixia.Aos seis meses de idade a concentração de àcido hidroclórico aumenta no estômago,matando as bactérias redutoras de nitrato.
Pesquisa realizada pela USEPA(U.S.Environmental Protection Agency)no decorrer de 1992,em todo território norte-americano,constatou que cerca de 75.000 crianças com menos de 101 meses de idade estavam expostas ao consumo de água com mais de 10mg/L de nitrato.No Brasil,não se tem idéia da extensão do problema.Aparentemente,aqui o roblema está mais associado a poços poluídos por esgotos domésticos do que ao uso intensivo de fertilizante.